Maintenant que nous savons que la déforestation est un vénérable personnage, le temps est venu de passer aux présentations. La déforestation est un phénomène qui consiste en la réduction des surfaces recouvertes de forêts. Et qu'est-ce qu'une forêt ? Cette question est plus pertinente qu'il n'y paraît. En effet, un regroupement de végétaux sur une superficie relativement restreinte pourra être qualifié de forêt au Sahel alors qu'on ne parlera que de petit bois, voire de bosquet, en Europe. Il est donc assez malaisé de donner une évaluation explicite des surfaces recouvertes par des forêts sur le plan mondial.
Mais une forêt n'est pas qu'un simple regroupement de végétaux. D'une manière générale, les forêts constituent de véritables biomes où s'épanouissent des écosystèmes diversifiés. Les végétaux constituent en effet un maillon indispensable pour de nombreuses espèces animales, ces dernières formant à leur tour une ressource nécessaire à d'autres animaux ou aux végétaux. Il existe donc des équilibres relatifs à l'alimentation, à la reproduction, ou encore à l'habitat. Ainsi, si la déforestation semble à priori évoquer une simple disparition des arbres, elle implique en réalité la débandade de nombreuses espèces, qu'il s'agisse d'animaux ou d'autres types de végétaux.
Aujourd'hui, la FAO, encore un rejeton des Nations Unis, estime que chaque année, plus de 130 000 km² de forêts disparaissent, soit au moins la superficie de l'Angleterre. Ce sont surtout les forêts tropicales qui sont les plus concernées par le phénomène actuellement, alors que les forêts tempérées d'Europe semblent au contraire s'étendre. Cependant, cette reforestation est le plus souvent artificielle puisqu'elle comprend les exploitations sylvicoles qui n'ont pour but que la culture d'une seule espèce sur de grandes étendues, alors qu'une forêt véritable nécessite la présence de plusieurs espèces en interaction.
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