Les forêts sont des biomes qui ont une très longue espérence de vie. Mais cette longévité nécessite une période de maturation et de renouvellement également importante. Ces périodes pendant lesquelles les végétaux croissent et les écosystèmes se mettent peu à peu en place constituent des phases de faiblesse pendant lesquelles les aléats climatiques peuvent mettre la forêt en péril. Les tempêtes, les sécheresse, les inondations et les maladies sont les principales causes d'origine naturelle pouvant mettre les forêts en danger, pour un certain temps. En effet, ces causes naturelles ont tendance à ravager les forêts mais de façon temporaire. Bien souvent, les écosystèmes ont l'opportunité de se régénérer à la suite de tels évènements.
Les facteurs naturels ne constituent donc pas une cause majeure de la déforestation actuelle. C'est donc du côté de l'homme qu'il faut chercher. La forêt a toujours constituer une source d'énergie, comme nous l'avons vu dans notre dossier relatif aux énergies. En plus d'être un moyen de chauffage, le bois permet la confection d'objet, de mobilier, et d'immobilier. Mais plus que du bois disponible en grande quantité, les forêts représentent de l'espace. L'homme s'est donc mis à envahir cet espace en remplaçant les forêts par des activités qu'il juge plus avantageuses. Il s'agit en général d'activités liées à l'agriculture ou à l'urbanisation.
Si l'homme s'est mis à exploiter le bois et surtout l'espace appartenant aux forêts, c'est parce qu'il existe un réel besoin. On sait en effet que ce sont essentiellement les forêts tropicales qui sont touchées par la déforestation actuellement. On sait aussi que ces forêts se situent en grande partie dans des pays en développement. Or, ces pays se caractérisent par une forte pression démographique, d'où des besoins alimentaires toujours plus importants. Ces forêts si denses en végétaux semblent détenir des terres supposées fertiles et faciles à s'accaparer pour y installer des cultures agricoles.
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